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En el estado de Virginia se encuentran
numerosos sitios historicos lugar de batallas de la Guerra
Civil americana que no cautivaban mucho nuestro interes, pero
que pueden ser de interes para otros y que resultan una buena
alternativa para sumar a este recorrico.
La Skyline Drive es una ruta serpenteante que corre en
sentido norte-sur entre las 340 y 522, pero que a
diferencia de estas acompaña el desarrollo del
Parque Nacional Shenandoah justo por la mitad. El paisaje
esta salpicado de montañas escarpadas, valles
tranquilos, corrientes y cascadas, y bosques verdes.
Localizado en la tercera parte al noroeste del estado
de Virginia, El Parque Nacional de Shenandoah es un
territorio natural que froma parte del Blue Ridge Parkway
en la sección central de las Apalachian Mountains
Por supuesto la mejor forma que encontramos
para recorrer este lugar fue en automovil y a nuestro propio
antojo. Parando donde queriamos y apurando la marcha en
determinados tramos.
Inmediatamente despues de traspasar el
ingreso, el paisaje cambia abruptamente, comenzamos a ascender y
lograr vistas de un paisaje armonioso y muy placentero. Un
paisaje de tierras sobreexplotadas hacia 1920 que el gobierno
americano decidio comprar para recuperarlas, luego de que los pobladores
abandonaran el lugar, por ver sus parcelas
agotadas e improductivas.
Lo primero que observamos son las
primeras curvas y las vistas del Rio Shenandoah y su valle
al oeste, y el comienzo de las montañas Massanutten.
La bruma esta presente gran parte del
año lo cual lo convierte en un lugar bucolico que invita
a parar y dejarse cautivar por lo que se ve. La vegetacion y la
presencia de animales tambien completan el cuadro. En
primavera hay una explosion de color a nivel del piso y en los
arboles.
Thornton Gap marca la parte central de
la Skyline Drive, alli en la exit route 211 encontraremos
los carteles indicativos para visitar las Luray Caverns.
Tomamos la Lee Hwy hacia el Oeste. Por suerte en EEUU las
calles se ubican en funcion de la orientacion, lo cual
ayuda mucho al turista.
En pocos minutos y tras un paisaje
tipico americano, se llega al comodo aparcamiento de las
cavernas Luray. Tras unos breves minutos ingresamos a la
caverna.
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La llegada es impresionante aun para
aquellos que ya han visitado otras cavernas, como era
nuestro caso.
Las Luray son un sistema de cavernas subterraneas
llenas de columnas, flujos de fango, estalactitas, estalagmitas,
formaciones que se reflejan en pequeñas lagunas y muchas otras formaciones.
Sorprenden por su desarrollo y tambien por su
altura. |
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Las Luray fueron descubiertas por
Andrew J. Campbell y Benton P. Stebbins
en 1878. Constituyen una cueva “activa”, en formación.
Ocupan unas 25 hectareas. La visita guiada dura
aproximadamente 1 hora a 1 hora 10 minutos.
Las cavernas de Luray son las más grandes del Este
de E.E.U.U.
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Los caminos estan muy bien dispuestos,
comodos con escaleras y barandas, respetando las curvas y
desniveles naturales.
Aunque no son accesibles en todo su recorrido para
personas impedidas, resultan comodas para ser
recorridas con niños o personas
mayores.
La iluminacion destaca las
formaciones que impresionan a cada paso |
En algun momento las distintas camaras
de la caverna estuvieron completamente llenas de agua con
contenido acido que fueron desgastando paredes, techos y
pisos. Muchas de las formaciones quedaron sumergidas
mientras otras quedaron erosionadas. Los diferentes
compuestos del agua dieron con sus sales y minerales
distinta coloracion a las superficies, que hoy se
conserva.
El material mas antiguo posee color amarillo, marron o
rojo, mientras que las capas mas nuevas son de un blanco
nieve o rosadas. Las formaciones adoptan diferente
configuracion producto de la caida del agua que filtra por
la caverna gota a gota, en un trabajo constante y paciente
por cientos de años. Pueden verse formaciones que
se asemejan a cataratas, velos, flores, columnas, setas,
ect.
Las pañerías son abundantes en todas
partes de la caverna como resultado de la
acumulacion de carbonatos que arrastra el agua. Algunas
formaciones son absolutamente translucidas. Ademas las
superficies ultra pulidas aportan un brillo notable que
aparentan superficies perladas. Y tanto las
estalactitas como las estalacmitas siguen el proceso de
paciente formacion que puede comprobarse por todos los
rincones.
El agua se acumula en ciertos sectores y segun la
estacion del año tiene un nivel diferente. En el
agua estancada hay vida. Los camarones diminutos de agua
dulce y pequeños lagartos, asi como arañas,
y pequeños insectos, viven aun a temperaturas muy
bajas. Tambien hay helechos, algas y musgo, favorecidos
por la humedad ambiente. Las sales y minerales
otorgan a estas pequeñas lagunas distintas
tonalidades.
Las vistas son espectaculares, nos sorprendemos paso a
paso con lo que puede observarse y los sonidos del agua.
El frio es intenso y el nivel de humedad muy alto. La
visita esta muy bien organizada aunque vale la pena
alejarse un poco y quedarse solo y en silencio, alejados
del grupo, para
contemplar en detalle la cueva y para escuchar los sonidos
de la naturaleza.
Hacia el final del recorrido los visitantes ya estan
agotados dado que el recorrido se desarrolla subiendo y
bajando permanentemente.
Pasar por la Skyline y no visitar las Luray Caverns es
una picardia. Vale la pena parar 2 o 3 horas en medio del
recorrido para visitarlas, mucho mas si nunca se ha
visitado una cueva. Para los niños la visita es
atrapante y al salir pueden adquirirse recuerdos, al
tipico estilo americano.
Hacia el sur la Skyline continua con sus curvas y sus
paisajes cambiantes. Sus tuneles y el cambiante colorido
de la naturaleza en las diferentes estaciones del
año.
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En el recorrido hacia el sur el paisaje
nos regala atardeceres fabulosos y la presencia de animales.
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Los venados
frecuentemente se aventuran hacia areas abiertas cerca de
los miradores. Se puede estacionar el auto y explorar
algunos de los 800 km de caminos para hacer camitatas, la mayor
parte de los cuales son relativamente cortos.
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Los ciervos jovenes son muy amigables y es posible lograr un contacto
cercano, si se tiene el detalle de no hacer ruido y circular a baja velocidad.
En ciertas epocas del año tambien pueden verse osos.
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Hacia el sur nos quedaron otros atractivos por visitar en otro viaje, como el puente
natural.
En esa direccion sur la continuacion natural es
la Blue Ridge Parkway.
Nuestro viaje continuo por la 64 hacia el este en camino hacia
Charlotesville y nuestra visita a Monticello.
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Agradecemos la invitacion y la asistencia de:
John Shaffer
Director of Public Relations
LUray Caverns
970 US Hwy 211 W
Luray, VA 22835
PH: 540 743 6551(ext.250)
FAX: 540 743 6634
www.LurayCaverns.com
invitamos a visitar
www.LurayCaverns.com
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